La semana pasada, como regulador de las telecomunicaciones de Canadá continuó su audiencia sobre el futuro de la tecnología de las comunicaciones en este país, una posible vislumbrar que la futura superficie - en la Florida.
En un anuncio tranquila, una empresa llamada OneWeb hizo públicos sus planes para construir una nueva planta de fabricación sobre el coche al este de una hora de Orlando. La instalación está diseñada para batir a cabo, a todo volumen sin precedentes, los llamados "microsatélites". Una vez desplegados, los satélites están destinadas a formar una "constelación" que, OneWeb dice, va a resolver lo que es tal vez el mayor desafío de lo digital edad: proporcionar acceso a Internet a los miles de millones de personas en todo el mundo que todavía no tienen medios fiables de conseguir en la web.
Es, en todo sentido, un objetivo audaz. Y debe OneWeb lograr construir y desplegar su red de satélite - algo que podría convertirse en realidad, ya en 2019 - el impacto en las comunidades remotas y rurales en lugares como Canadá podría ser inmenso.
Pero incluso como un sinnúmero de proveedores tradicionales de Internet han anunciado la tecnología satelital como una panacea (y una excusa conveniente para no gastar miles de millones la construcción de infraestructura de Internet con base en tierra en la remota y, a menudo las comunidades de bajos ingresos), la realidad del acceso a Internet por satélite a menudo ha fallado para satisfacer sus elevadas expectativas.
Durante años - y tan reciente como la semana pasada - el Consejo Canadiense de Radiodifusión y Telecomunicaciones ha hecho un llamamiento para una estrategia nacional de banda ancha. La tesis central detrás de esa llamada es simple: Por una variedad de factores económicos, la educación y las razones sociales, el acceso a Internet de alta velocidad se ha convertido en una necesidad para la práctica totalidad de los canadienses.
Y debido al tamaño del país y la densidad de población relativamente minúsculo, muchos canadienses a menudo no tienen más remedio que confiar en los satélites para que el acceso.
Sin embargo, los críticos afirman que la tecnología por satélite todavía no es tan fiable y barato como debe ser, sobre todo si va a seguir siendo una espina dorsal central digital para muchas de las comunidades remotas de Canadá. En audiencias anteriores antes de la CRTC - y uno que está actualmente en curso - algunos proveedores de servicios de Internet canadienses han mantenido la promesa de la tecnología satelital como justificación para no invertir en infraestructura digital más tradicional en lugares remotos de todo el país.
"Esas promesas no se materializaron, y en la medida que el satélite ha sido capaz de conectar más canadienses, a menudo lo hace a un coste elevado y velocidades más bajas que lo que los canadienses pueden utilizar funcionalmente", dijo Geoff blanca, el abogado de la Coalición acceso asequible, que cabildea para una mejor y más barato Internet de banda ancha para todos los canadienses, especialmente aquellos con bajos ingresos.
La tecnología actual de Internet basado en satélites adolece de una serie de inconvenientes. Por ejemplo, puede ser difícil de mantener una conexión con un satélite estacionario desde una ubicación en el extremo norte o sur del planeta. conexiones por satélite también tienden a sufrir de problemas de latencia, que los hace menos apropiados para usos en tiempo real tales como juegos en línea. La recepción por satélite-plato también se puede convertir decididamente temperamental como consecuencia de la nieve, la lluvia o aa cepillo con un ave de paso.
"Hasta el momento en satélite ha demostrado que en realidad va a hacer el trabajo", dijo el Sr. White, "no puede ser invocado como justificación para no hacer nada."
Hay, sin embargo, algunos motivos para el optimismo. Internet por satélite ha sufrido una transformación durante la última media década - desde una frecuencia prohibitivo tecnología, poco fiable a algo que podría convertirse algún día en los medios por defecto para la mayoría del mundo para estar en línea.
"Si regresa cuatro años, lo que buscas en la velocidad de descarga de 1,5 megabits por segundo []," dijo Chris Johnston, vicepresidente ejecutivo al proveedor de Internet con sede en Nueva Brunswick Xplornet, que actualmente atiende a unos 175.000 clientes con la tecnología de satélites . "Esa cifra es ahora 10."
La principal razón de que la respuesta es - como es el caso con la mayoría de las nuevas tecnología - los costos de caída en picado. Los satélites geoestacionarios, que orbitan la Tierra a unos 35.000 kilómetros sobre el nivel del mar en sincronía con la propia rotación de la Tierra, son tradicionalmente muy costosa y requiere mucho tiempo de fabricar. Sin embargo, una serie de empresas privadas (incluyendo OneWeb) han invertido miles de millones en los satélites más baratas, más pequeñas diseñadas para orbitar alrededor de la Tierra a entre 500 y 1.000 kilómetros. La diferencia en el tiempo y el dinero puede ser asombroso - nueva planta de la Florida OneWeb pretende batir a cabo hasta 15 satélites a la semana.
El aumento de los avances en la tecnología de satélites también es impulsado por una fuerte competencia, sobre todo entre los dos campos.Además de OneWeb, que está respaldado por la talla de gigante aeroespacial Virgin Galactic, hay SpaceX, el grupo fundado por el CEO de Tesla Motors y el multimillonario Elon Musk tecnología. Ambos equipos han participado en una carrera para hacer por la tecnología espacial lo que hizo la cadena de montaje de automóviles.
La red de satélites 900 terrestre baja propuesto por OneWeb, en caso de que funcione como se pretende, sería resolver una serie de problemas con la tecnología existente - en particular, las cuestiones relacionadas con intentar acceder a un satélite cuya posición relativa se fija.
"Lo bueno de esto es que no tiene un área geográfica limitada," dijo Robin Winsor, presidente y CEO de Cybera, una agencia técnica sin fines de lucro responsable de supervisar el desarrollo de la infraestructura digital de Alberta. "Una vez que llegue a los negocios, [la red de satélites que resulta] será no sólo estar en servicio por una región".
Sin embargo, incluso si la tecnología funciona, la nueva era de Internet basado en satélites se enfrenta a varios obstáculos. El Sr. Winsor señala que los satélites de baja a la Tierra son mucho más susceptibles a arrastrar, lo que significa que es probable que tenga que ser reparado o reemplazado con mucha más frecuencia que los geoestacionarios (que es una de las razones por las que los satélites tienen que ser tan barato para construir). Y no importa lo bueno que la tecnología se hace, no va a cambiar el hecho de que muchas de las comunidades más necesitadas de que la tecnología siempre va a ser difícil de alcanzar (por lo que es más caro enviar a los técnicos allí, por ejemplo) y, a menudo no son financieramente rentable suficiente para que las empresas dan prioridad.
Como tal, el Sr. Winsor observa, los satélites representan sólo un componente de lo que podría considerarse una estrategia digital integral.
"Canadá fue conectado en el siglo 19 con los ferrocarriles y el siglo 20 con las carreteras", dijo. "En el siglo 21, necesitamos información, y eso significa que las redes de fibra óptica."
